내년 총선에서 충청권은 지지 정당이 없는 중도·무당층 비율이 제3지대론을 비롯한 정계 개편과 선거의 주요 변수가 될 전망이다. 사진은 지난해 3월 대통령 선거 당시 충남의 한 사전 투표소 모습. 자료사진.
[류재민 기자] 총선 단골 이슈인 ‘제3지대론’ ‘제3정당론’이 22대 총선을 앞두고 다시 고개를 들고 있다. 전국적으로 중도·무당(無黨)층 비중이 높은 충청권은 비관론 속 혹시 모를 변수에 예의 주시하는 분위기다.
과거 JP(故 김종필 전 총재)가 창당한 자유민주연합(자민련)과 자유선진당으로 이어진 지역 정당 정서가 남아있고, 거대 양당에 실망한 지역 민심이 반대급부로 정계 개편 여부를 주시하는 양상이기 때문이다.
자민련·선진당 등 지역 정당 정서 남아
거대 양당 등 돌린 지역 민심 정계 개편 주시
“중도·무당층 비율↑..‘소외론’ 맞물려 대안 정당 기대”
실제 정치권 일부에서는 총선을 1년여 앞두고 신당 창당 논의가 잇따르고 있다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 지난달 26일 KBS라디오에 출연해 금태섭 전 더불어민주당 의원의 신당 창당 구상과 관련해 “7, 8월에 발족하지 않으면 내년 선거를 준비하기 힘들 것”이라며 “추석 전에 창당해야 한다”고 밝혔다.
앞서 금 전 의원은 지난달 19일 ‘수도권 중심 30석’을 목표로 하는 신당 창당 계획을 공식화했다. 정의당도 류호정·장혜영 의원, 조성주 전 정책위 부의장 등을 주축으로 한 ‘세 번째 권력’을 출범하며 제3지대론에 불을 지폈다.
당시 출범식에는 이준석 전 국민의힘 대표와 박지현 전 민주당 비상대책위원장도 참석해 눈길을 끌었다. 충청권의 경우 내년 총선을 앞두고 ‘공천 배제’가 확실시되는 여야 현역 의원이나 당협(지역)위원장이 신당에 참여할 여지는 농후하다는 관측이 나오고 있다.
지역 정치권의 한 관계자는 “충청권은 타 지역에 비해 중도층이 두껍고, 지역 현안 해결이 더디고, 소외론까지 맞물려 여야에 등 돌린 민심이 새로운 대안 정당에 기대를 걸 수 있다”고 말했다.
“안철수 전 국민의당 대표(현 국민의힘 의원)나 김동연 전 새로운물결 대표(현 경기지사)가 보여준 3지대론이 차기 총선을 앞두고 바람을 일으킨다면, 충청권에서도 합류할 인사가 꽤 있을 것”이라고도 했다.
한국갤럽이 지난 9∼11일 전국 만 18세 이상 1,000명을 대상으로 전화 조사한 여론조사 결과(표본오차는 95% 신뢰 수준에서 ±3.1%p) 충청권 정당 지지율은 국민의힘 31%, 민주당 28%, 정의당 3%, 기타 1% 순이었다. 눈여겨볼 대목은 무당층은 37%로 전국에서 가장 높았다는 점이다. (자세한 여론조사 정보는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)
지역 인사 리더십·정책의제 등 차별화 ‘불투명’
제3정당 성공 사례 적어 현실 가능성↓
“중간지대 세력화, 시간 부족에 프레임도 어려워”
한국갤럽이 지난 9∼11일 전국 만 18세 이상 1,000명을 대상으로 전화 조사한 여론조사 결과 충청권 정당 지지율은 국민의힘 31%, 민주당 28%, 정의당 3%, 기타 1% 순이었다. 눈여겨볼 대목은 무당층이 37%로, 전국에서 가장 높았다는 점이다. 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지.
다만, 이런 움직임이 신당 창당으로 이어지더라도 짧은 기간 지역민들의 이목을 끌 수 있을지는 미지수다. 합류 인사들의 리더십과 정책 의제 발굴 등이 거대 양당에 비해 선명성과 차별성을 가질지도 불투명한 상황. 여기에 지역 정치 인사들 간의 화학적 결합도 장담할 수 없다는 지적에 낙관론보다 비관론에 무게가 실리고 있다.
지난 2020년 2월 안철수 전 대표가 바른미래당을 탈당해 재창당한 국민의당이 2년 2개월 만에 국민의힘에 사실상 ‘흡수 통합’한 것도 3지대 등장에 회의적 요소로 작용하고 있다.
박범계 민주당 의원(대전 서구을)은 최근 한 언론과 인터뷰에서 “현 정국은 윤석열 대통령이 내편 네편을 가르며, 상대편에는 가혹하게 정치 탄압을 하고, 정작 자기편에는 면죄부를 부여하는 잘못된 대립상황으로 3지대가 성공을 거두기는 어려운 상황”이라고 지적했다.
박 의원은 또 “3지대가 선택할 수 있는 노선도 제한적”이라며 “윤석열 대통령 국정 수행에 대한 부정평가가 60%를 넘긴 상황인데, 제3지대가 민주당과 차별성을 주장하며 윤석열 정권에 대한 비판을 자제한다면 어떤 국민을 설득할 수 있을지 의문”이라고 밝혔다.
권선필 목원대 교수(공공인재학과)는 14일 <디트뉴스>와 통화에서 “윤석열과 이재명에 대한 ‘비토(veto·거부)’가 절반이 넘기 때문에 중간지대 얘기가 나오는 것 같다”라면서도 “그걸 결집할 세력화는 쉽지 않을 것”이라고 말했다.
그는 이어 “이낙연 전 민주당 대표나 건전 보수 그룹 등이 다당제를 매개로 나올 순 있겠지만, 시간이 부족할 것”이라며 “유권자를 충분히 설득할 만한 프레임도 짜야 하는데, 그걸 만들기도 쉽지 않을 것”이라고 덧붙였다.
